- Âm đệm là yếu tố đứng ở vị trí thứ hai, sau âm đầu. Nó tạo nên sự đối lập tròn môi (voan) và không tròn môi (van). Âm đệm trong tiếng Việt được chia thành hai loại: âm đệm bán nguyên âm “u” và âm vị “o” - gọi là âm vị trống.

- Âm vị trống có thể tồn tại cùng tất cả các âm đầu, không có ngoại lệ. Âm đệm /u/ không được phân bố trong trường hợp sau: âm tiết có phụ âm đầu là âm môi và âm tiết có nguyên âm là âm tròn môi.

- Âm đệm “u” phải tuân theo nguyên tắc không được phân bố với “ư”, “ươ” và “g” (trừ từ “góa”). Đó là quy luật chung của tiếng Việt: "Các âm có cấu âm như nhau hoặc gần nhau không được phân bố cùng nhau".

Các âm trong âm đệm phải tuân theo các nguyên tắc sau:

+ Các âm “o” phải đứng trước các nguyên âm: a, ă, e.

+ Các âm “u” phải đứng trước các nguyên âm y, ê, ơ, â.

+ Âm đệm không xuất hiện sau các phụ âm b, m, v, ph, n, r, g. Trừ các trường hợp: sau ph, b (thùng phuy, voan); sau n (thê noa, noãn sào); sau r (roàn roạt); sau g (goá).

- Trong ví dụ có từ cuốn, xoan chứa âm đệm.